Le cancer du sein
Définition
Le sein est une glande superficielle plus développée chez la femme que chez l'homme. Elle est plaquée contre le thorax entre la peau et le muscle grand pectoral.
Le sein se développe à la puberté et durant toute la vie génitale de la femme, sous l'influence directe ou indirecte des variations de sécrétion des oestrogènes, de la progestérone et d'hormones hypophysaires, il subit des modifications. A la ménopause, la diminution de la sécrétion des oestrogènes entraîne la diminution progressive du volume de la glande mammaire.
Les cellules de cette glande sont regroupées en lobules et celle-ci a pour fonction physiologique la lactation, permettant d'alimenter le nourrisson ; en effet, chez la femme allaitante, ces cellules sécrètent le lait, celui-ci passe dans les canaux galactophores qui s'abouchent au mamelon.
Le cancer du sein correspond au développement d'une tumeur aux dépens des cellules de la glande ; selon les cellules touchées, les tumeurs porteront des noms différents. L'évolution de cette tumeur n'est pas contrôlée par l'organisme, elle se développe dans la glande de façon anarchique dans tous les sens.
Une tumeur cancéreuse a une croissance lente dans un premier temps et son développement est circonscrit, on parle de cancer in situ, il n'y a pas d'envahissement des tissus voisins : le traitement, quand la tumeur est découverte à ce stade, est souvent simple : c'est l'ablation chirurgicale de la tumeur ; plus la tumeur sera petite, plus le geste sera simple.
Si la tumeur n'est pas découverte à ce stade, elle continuera à grossir, elle envahira les tissus alentours.
Des cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur mère, aller dans le sang et se greffer sur des organes à distance et se multiplier pour leur propre compte, ce sont les métastases.
> Consultez notre rubrique mieux comprendre en image : coupe de la glande mammaire
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