Le paludisme est une maladie infectieuse due à des parasites inoculés à l'homme par certains moustiques. C'est aujourd'hui l'affection tropicale la plus répandue. C'est une maladie grave, qui peut être mortelle si des soins appropriés ne sont pas apportés.
Les voyageurs qui séjournent en zone d'endémie doivent prendre des mesures de protection contre les piqûres d'insectes et suivre un traitement prophylactique.

Qu'est-ce que le Paludisme ?

Le paludisme existerait depuis la nuit des temps : nos lointains ancêtres préhistoriques furent vraisemblablement sujets à cette maladie également connue sous le nom de malaria - de l'italien mal aria, mauvais air.

Cette maladie infectieuse est due à des protozoaires parasites du genre Plasmodium inoculés à l'homme par la piqûre de moustiques tropicaux, les Anophèles femelles.

Aujourd'hui le paludisme est la maladie parasitaire la plus répandue dans le monde.

> Consultez notre rubrique mieux comprendre en image : l'Anophèle femelle

Il est responsable chaque année de plus de 300 millions de cas de maladie aiguë et d'au moins un million de décès. ⁽¹⁾

Le paludisme est une priorité de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
Certains laboratoires s'engagent dans la lutte mondiale contre le paludisme au travers de partenariats. C'est notamment le cas de GlaxoSmithKline qui a conclu en 2001 un accord avec l'OMS pour l'utilisation en zone endémique d'un nouveau traitement antipaludique.

Haut de page

Où sévit le paludisme ?

Le paludisme est endémique ou sporadique dans la plupart des pays tropicaux ou subtropicaux.

Selon les régions du monde, les formes de la maladie peuvent varier ; elles dépendent de l'espèce du Plasmodium infestant.

On distingue en effet quatre espèces responsables de la maladie chez l'homme : Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale et P. malariae.

L'espèce la plus dangereuse, dominante en Afrique, est le Plasmodium falciparum.

> Consultez notre rubrique mieux comprendre en image : la carte des régions impaludées

Il est important avant un séjour en régions impaludées de contacter un médecin qui aura les données épidémiologiques mises à jour.

Haut de page

Qui est concerné ?

Toute personne voyageant en zone impaludée est susceptible d'être infestée ; y compris l'autochtone d'une région impaludée, retournant dans son pays après un séjour en zone non impaludée.

En zone d'endémie, les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement concernés.
S'il existe une immunité contre le paludisme, celle-ci demeure complexe et surtout instable et précaire, elle s'affaiblit et disparaît en quelques mois après l'exposition.

Haut de page

La transmission du paludisme

Le paludisme nécessite 3 acteurs :

le parasite : Plasmodium,
le moustique : l'anophèle femelle
l'homme.

1/ Le cycle s'enclenche lorsqu'une anophèle femelle dont les glandes salivaires contiennent une forme du parasite appelée sporozoïte pique l'homme et injecte à sa victime quelques sporozoïtes.

2/ Ces sporozoïtes circulent au sein de l'organisme humain, dans le foie, le sang, se multiplient et évoluent vers une forme sexuellement pré-déterminée : les gamétocytes mâles et femelles.
Ces gamétocytes, présents dans la circulation sanguine de la personne infectée, sont infectieux pour le moustique qui viendra la piquer lors d'un prochain repas sanguin.

> Consultez notre dossier mieux comprendre en image : le cycle de transmission du paludisme

3/ Dès lors, au sein de l'organisme du moustique, un nouveau cycle de transformation s'effectue jusqu'à la constitution d'oocystes (oufs). Parvenus à maturité, ces oeufs libèrent des sporozoïtes qui migrent dans les glandes salivaires du moustique.

4/ Ces sporozoïtes seront transmis à l'homme lors du prochain repas de l'insecte.

Le cycle est ainsi bouclé.

Haut de page

Les moyens de lutte

Il faut incontestablement se protéger contre les piqûres de moustique.
> Consultez notre rubrique conseil de tous les jours : se protéger des moustiques

Sans oublier que l'Anophèle sévit après le coucher du soleil, que son vol est silencieux et sa piqûre indolore !

Mais cela n'est pas suffisant : un traitement chimio-prophylactique, est impératif.
Avant votre départ en zone impaludée une consultation est indispensable.

Des traitements médicamenteux préventifs, des anti-paludéens, empêchant le parasite de se développer ont été mis au point.

Dans certaines régions le parasite a développé une résistance aux traitements. Des associations de médicaments sont alors prescrites et permettent de mieux combattre cette résistance aux antipaludiques.

Seul votre médecin peut vous prescrire le traitement adapté : en fonction de la zone visitée, selon le degré de chloroquino-résistance de la zone concernée, en fonction de la durée du séjour, de votre âge, votre poids, votre état de santé, les traitements en cours et de votre tolérance à l'anti-paludique.

Aucun moyen préventif n'assure une protection totale et il demeure possible de développer un paludisme. Aussi, dès l'apparition d'une fièvre survenant à partir du 7ème jour en zone d'endémie et dans les jours et les semaines qui suivent le retour, consultez un médecin en urgence.

Haut de page

Perspectives

Il n'existe pas, à l'heure actuelle, de vaccin contre le Paludisme mais, même si l'élaboration d'un vaccin contre le paludisme s'avère délicate en raison de la complexité génétique du parasite, près de 80 vaccins sont actuellement en cours de développement et des tests sont menés.

Le décryptage des génomes du moustique et du parasite Plasmodium falciparum qui a eu lieu à l'automne 2002 dessine de nouvelles voies de recherche, comme la mise au point de nouveaux insecticides et médicaments, plus efficaces contre le paludisme.

Sources :
(1) RBM. Roll Back Malaria - Faire reculer le paludisme. OMS (Organisation Mondiale de la Santé). http://rbm.who.int

Haut de page