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Le paludisme

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Facteurs de risque

En zone d'endémie, toute personne - voyageur ou autochtone - non immunisée, ne se protégeant pas et n'ayant pas ou mal pris son traitement, est une personne à risque.

Les autochtones adultes exposés dès leur plus jeune âge aux piqûres de moustiques bénéficient d'une immunité de prémunition puisque les accès de paludisme répétés entraînent la formation d'anticorps. Mais s'ils quittent la zone d'endémie pour quelques années, la stimulation antigénique permanente disparaît.
Résultat : ils perdent assez rapidement cette précieuse " immunité " et peuvent donc être victime d'un accès palustre grave lorsqu'ils retournent au pays.

La femme enceinte semble être moins bien protégée et perdrait de son immunité.
Les enfants de moins de 5 ans sont tout particulièrement à risque.

Il existe en France un paludisme d'importation, 6400 cas en 2003 selon le CNREPIA (Centre National de Référence de l'Epidémiologie du Paludisme d'Importation et Autochtone). Pour l'essentiel ce sont les voyageurs qui n'ont pas pris leur traitement ou mal suivi les recommandations. Pour les 2/3 d'entre eux, il s'agit de natifs de pays impaludés, qui sont retournés quelques temps dans leurs pays après une période passée en France - période pendant laquelle ils ont perdu leur immunité - et qui ne se sont pas protégés durant leur séjour en zone impaludée.

Le Paludisme peut prendre des formes plus ou moins graves selon l'espèce de Plasmodium infestante.
On distingue quatre espèces de Plasmodium responsables de la maladie chez l'homme qui sévissent dans des zones géographiques spécifiques :

• le Plasmodium falciparum
• le Plasmodium vivax,
• le Plasmodium ovale,
• le Plasmodium malariae

> Consultez notre rubrique mieux comprendre en image : la carte des régions impaludées

L'espèce la plus dangereuse est le Plasmodium falciparum car la seule susceptible d'entraîner le décès du patient. C'est aussi l'espèce la plus répandue et fait l'objet de résistance à la chloroquine. Elle est dominante en Afrique tropicale mais sévit également en Amérique Centrale et du Sud et en Asie du Sud-Est. Elle est responsable à elle seule de plus de 80 % des paludismes d'importation en France. Cette espèce est la seule qui puisse être à l'origine des formes graves de la maladie, connues sous le nom d'accès pernicieux.

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