Définition varicelle La varicelle est une maladie virale très contagieuse causée par un virus appartenant à la famille des herpès virus, le virus varicelle-zona. Touchant préférentiellement les enfants, elle est généralement bénigne, mais peut parfois entraîner des complications en particulier lorsqu'elle survient à l'âge adulte. Contractée en cas de grossesse, la maladie présente un risque pour l'embryon ou le fotus. La varicelle est aussi plus grave pour les personnes dont l'immunité est déficiente (par exemple, celles atteintes de SIDA).

Une personne ayant contracté la varicelle est immunisée car l'infection protège définitivement contre la maladie. Les personnes qui n'ont pas eu la varicelle durant l'enfance sont exposées au risque de la contracter à l'âge adulte. Or, la maladie risque d'être plus grave à partir de l'adolescence.

Le virus de la varicelle peut également provoquer le zona. La varicelle est la première manifestation d'une infection par le virus varicelle-zona, qui est appelée primo-infection. Après la guérison, le virus reste endormi dans les ganglions à proximité de la moelle épinière. Sous certaines conditions, il peut être réactivé et recommencer à se multiplier. Il chemine alors le long des nerfs émergeant d'un ou de plusieurs ganglions et provoque des douleurs aiguës et une éruption au niveau de la peau. On parle alors de zona.

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